Questa legatura fu realizzata a Parigi per Maria Adelaide di Francia, figlia di Luigi XV. 

L’Office de la Semaine Sainte contiene la messa e le preghiere della Settimana Santa. Fu un testo molto diffuso nel Sei e Settecento, apparso in numerose edizioni, spesso finemente rilegate con gli stemmi della casa reale di Francia e di membri della corte. L’edizione del 1728 è dedicata alla regina di Francia Maria Leczinska, moglie di Luigi XV. Maria Adelaide, sesta delle loro figlie e quarta delle femmine, nasce il 23 marzo del 1732 a Versailles, dove viene allevata. È intelligente, bella, amante del lusso e appassionata di musica. Non si sposerà mai, come le sue sorelle minori: Madame Victoire (11 maggio 1733 - 7 giugno 1799) e Madame Sophie (27 luglio 1734 - 3 marzo 1782). Madame Adélaïde è orgogliosa, prevaricatrice e ambiziosa; è una donna colta che esercita una grande influenza sul padre. Dopo la morte di questi, pur mantenendo i suoi appartamenti a Versailles, spesso preferisce risiedere presso il castello di Bellevue a Meudon. È l’unica vera bibliofila della famiglia: la sua biblioteca è decisamente più ricca di quella delle sorelle. Tutte e tre comunque possiedono libri dalle legature preziose, impresse in oro con lo stemma di famiglia al centro; la differenza è nel colore della pelle di capra usata per le coperte: le legature dei volumi di Madame Victoire sono in pelle verde, quelle di Madame Sophie giallo cedro, mentre quelle di Madame Adélaïde rosse. Si narra che la biblioteca di Meudon contasse 10.580 esemplari¹. Nel febbraio del 1791 le due sorelle ancora in vita fuggono dalla Francia, prima a Roma accolte dal pontefice e poi nel 1796 a Napoli. Tre anni dopo salpano alla volta di Corfù e successivamente approdano a Trieste, dove Madame Victoire muore di cancro nel 1799, seguita a un anno di distanza da Madame Adélaïde. 

Il ferro a rotella utilizzato per questa legatura è il n. 38 del catalogo Waddesdon di Giles Barber. Lo stesso ferro fu impiegato sulla legatura di due trattati sul giardinaggio (1709 e 1718), cuciti insieme, decorati con lo stemma di Luigi XV (cat. 196) (vedi N. 1). Madame Adélaïde era in possesso di un’altra edizione dell’Office de la Semaine Sainte, stampata a Parigi dalla vedova Mazières nel 1746, con la legatura in pelle di capra rossa decorata con lo stesso disegno e gli stessi ferri descritti qui. L’esemplare è stato venduto a un’asta all’Hôtel Drouot a Parigi (15 novembre 1971, lot. 113). 

Mirjam Foot 

¹ Barber 2013, vol. I, p. 495. Nel 1786 venne redatto un catalogo dei libri di Madame Adélaïde, oggi conservato alla Bibliothèque de l’Arsenal a Parigi: si veda Quentin-Bauchart 1886, vol. II, pp. 123-155.