Questa legatura fu realizzata da Joseph Thouvenin intorno al 1820. Thouvenin, figlio primogenito di un libraio, nasce il 9 settembre del 1790¹. 

Nel 1802, all’età di undici anni, inizia a lavorare presso la bottega del rilegatore Bozérian il giovane. Qui rimane fino al 1813 allorché si mette in proprio in rue Saint-Jacques n. 75, a quanto pare per apprendere la tecnica della decorazione in oro, un aspetto importante della professione in cui Bozérian si era rifiutato di istruirlo. Cambia più volte indirizzo: nel 1815 è in rue de l’École-de-Médecine; nel 1819 in rue des Fossés-Saint-Victor n. 36; nel 1823 al n. 34 e nel 1830 al n. 29 di rue Mazarine e al n. 36 di Passage Dauphine. Partecipa all’Esposizione del 1819 in occasione della quale riceve una menzione d’onore; successivamente ottiene la medaglia d’argento all’Esposizione del 1823. Inizialmente il suo stile risente dell’influenza dell’ex maestro Bozérian, ma con il tempo se ne allontana. Thouvenin lavora la pelle esaltandone la grana, e la sua tecnica di decoratore si affina progressivamente. Prende a modello i rilegatori allora attivi a Londra, in particolare Charles Lewis, tra gli artigiani che ritiene di gran lunga migliori di quelli operanti sulla piazza parigina. Dal 1830 si sente abbastanza sicuro dei propri mezzi da mettere in piedi una squadra di rilegatori in grado di competere con successo con i colleghi inglesi. Il suo «stile gotico» e i suoi disegni di cattedrali, realizzati con l’impiego di grandi matrici e piccoli strumenti manuali, rinnovano l’arte della legatoria francese. Oltre che per l’amico e mecenate Charles Nodier, Thouvenin lavora per molti illustri clienti, sperimentando stili diversi. Artigiano eccellente ma pessimo uomo d’affari, è spesso in ritardo sulle consegne e afflitto da problemi finanziari. Nel 1833 a causa di un incidente, si strappa il tendine di Achille e muore il 9 gennaio 1834, probabilmente per una setticemia al piede. 

Mirjam Foot  

¹ Gruel 1898, pp. 435-446, 508-509; Ramsden 1950; Bruxelles 1961, pp. 53-54; Devauchelle 1959- 1961, vol. II, pp. 155-169; Culot 1995, n. 45 e pp. 560-561. Queste ultime due fonti indicano come anno di nascita il 1791 ma, secondo Gruel, Thouvenin era nato il 6 settembre 1790 e morì il 9 gennaio 1834, all’età di 43 anni.